絮凝是聚合物的高分子鏈在懸浮的顆粒與顆粒之間發生架橋的過程。“架橋”就是聚合物分子上不同鏈段吸附在不同顆粒上，促進顆粒與顆粒聚集。絮凝劑多數為聚合物，并有特定的電性（離子性）和電荷密度（離子度）。

1.絮凝劑一般分有機絮凝劑和有機絮凝劑。無機絮凝劑有硫酸亞鐵、氯化亞鐵、明礬、聚合氯化鋁、堿式氯化鋁、、硫酸鋁、氯化鈣等；有機絮凝無主要是高分子絮凝劑，目前使用的比較多的是聚丙烯酸鈉、聚丙烯酰胺、聚苯乙烯磺酸鹽、聚氧化乙烯等。

水中懸浮的顆粒在粒徑小到一定程度時，其布朗運動的能量足以阻止重力的作用，而使顆粒不發生沉降。這種懸浮液可以長時間保持穩定狀態。而且，懸浮顆粒表面往往帶電（常常是負電），顆粒間同種電荷的斥力使顆粒不易合并變大，從而增加了懸浮液的穩定性。

2.混凝過程就是加入帶正電的混凝劑去中和顆粒表面的負電，使顆粒“脫穩”。于是，顆粒間通過碰撞、表面吸附、范德華引力等作用，互相結合變大，以利于從水中分離。

混凝劑是分子量低而陽電荷密度高的水溶性聚合物，多數為液態。它們分為無機和有機兩大類。無機混凝劑主要是鋁、鐵鹽及其聚合物。